"Slow" betekent toch "Langzaam"

Vier uur, de wekker loopt af. Is dit vakantie? Ze zeggen het.
De douche bestaat uit twee waterleidingen, de een geeft het heetste water van Myanmar en de andere het koudste water. Het water combineren is bijna onmogelijk want de douchekop sproeit alleen het water tegen de muur.
Om half vijf staan we buiten, de taxi chauffeur heeft haast want na ons heeft hij nog meer klanten. Scheurend, achter in een mini pickup, racen we naar de boot. Japanse makelij, bouwjaar 1955. Op de boot zitten al redelijk wat locals, of eigenlijk liggen er al redelijk wat locals. Wij zoeken een strategisch plekje uit met redelijke plastic stoelen, uit de wind en voor vanmiddag in de schaduw. Er zijn twee toeristen voor ons dus wij zijn, strategisch gezien mooi op tijd. De toeristen zitten gescheiden van de locals en dat zal wel met de prijs te maken hebben.
Aangezien we geen ontbijt hebben gehad koop ik een pak met Burmeese pannenkoeken. Deze zijn zo vet dat ze tevens goed zijn tegen de droge schilfers op mijn handen. Vandaag heb ik geen potje Nivea nodig.
Het is nog donker als de boot vertrekt en maken we de zonsopkomst mee vanaf het water. In het begin van de trip zijn er pagodes, hoe kan het ook anders hier, te zien op de oever. Later is de oever vlak.
Buurtend met overige toeristen kom ik erachter dat ik het helemaal niet zo goed heb. Een half jaar, zeven maanden, een jaar weg. Daar zit ik dan met mijn lang weekendje vakantie.

Ik help nog wat Nederlanders met een route door Indonesië, Laos, Cambodja, even komt de reisleider weer naar boven.
Voor de rest is de boot relaxed, het is niet voor niets de langzame boot. Wat schrijven, wat lezen, wat buurten, wat rondlopen.
Rond tien is er een stop. Al voor de boot is aangelegd staan er al vrouwen vanaf de kant te roepen of je bananen wilt kopen. Zodra de boot vastligt is er een gevecht wie van de verkopende vrouwen het eerste aan boord is om de paar toeristen te belagen met bananen, somosa's, gebakken banaan, ananas, watermeloen, pannenkoeken en meer niet herkenbaar voedsel. Diegene die heeft gezegd dat je gedurende de reis niets kan kopen heeft ongelijk. Aan boord kan je thee, fried rice sowieso al kopen.
Na een kwartier als de hoorn van de boot toetert, keert de rust aan boord terug. De zon breekt hard door maar onze strategische plek houdt ons gelukkig in de schaduw.
De tweede stop rond twaalf is rustiger maar niet minder luidruchtig. De scheepshoorn maakt iedereen weer wakker en dit keer zijn de watermeloenen in de aanbieding. Ze vragen zo maar een prijs want als je nee zegt dan zakt de prijs al direct met de helft.
Binnen vijf minuten is er al een derde stop. Hier worden geen verkopers mee in de boot geladen maar gaan grote witte zakken gevuld met suiker van boord. Het lijkt wel het tweewekelijks hoogtepunt van het dorp want het hele tafereel wordt vanaf de kade gadegeslagen door de schooljeugd.
Er volgens nog enkele onbeduidende stops naar het lijkt in het midden van niets totdat er rond twee uur een verhoogde staat van paraatheid optreed. Er wordt ingepakt, materialen worden naar beneden gebracht. Aan de oever staan de ossenkarren al klaar en de lading wordt via de loopplanken van de boot gehaald.
Hierna is het nog een stuk rustiger aan boord. Eigenlijk wordt het alleen maar saai. Ik weet dat reizen in Azie vaak wachten ennstilzitten is. Ik hoor dat het vanavond zeven uur wordt voordat we in Bagan zijn, twee uur later dan ik had gedacht. De "slow boat" gaat dus echt langzaam.

Omdat het allemaal zo lang duurt zitten we de Gekko's op de muur te bestuderen, mama gekko, pappa gekko en baby gekko. Ook slaat de fantasie op hol over het hotel wat wij telefonisch geboekt hebben: airco, televisie, wifi, waterbed, zwembad,sauna en een restaurant met pizza's, een welkomsdrankje. Helaas is het realiteitsgehalte ver te zoeken en zal het wel een pickup worden met een ossenkar, een kamer zonder ramen, een lekkende douche, een airco die te veel lawaai maakt en een wc die je niet door kan spoelen.

Uiteindelijk is het hotel redelijk, de pickup was met een fietsrikshaw, de wc trekt door, de douche heb ik nog niet uitgeprobeerd, de airco werkte na reparatie en maakt weinig geluid.